近日，特拉华大学迎来了一位特殊的“新成员”——OTIS遥控无人潜水器（ROV）。这台设备由国际知名水下探险家夫妇克里斯汀·丹尼斯顿与蒂姆·泰勒捐赠，将用于支持大学在海洋科学与水下机器人领域的教学与科研，为培养下一代海洋探索人才提供重要平台。
对丹尼斯顿和泰勒而言，OTIS不仅是他们亲手定制、全程资助的科研工具，更是其多年深海探索事业的结晶。夫妇二人共同创立了“失落52项目”、非营利组织“海洋推广”以及海洋机器人公司“蒂博森海洋机器人”，在国际海洋探索领域享有盛誉。泰勒因领导多项重大水下探测任务、成功定位多艘二战时期失踪潜艇并为700余名阵亡水手绘制安息图谱，获颁美国海军最高平民荣誉——杰出公共服务奖。丹尼斯顿则作为Mad Dog Expeditions联合创始人兼总裁，推动尖端技术潜水项目，参与多项国际媒体合作计划，并因其贡献获选英国皇家地理学会会士。他们的工作深度融合了科技创新、公众传播与海洋保护，为全球海洋事业留下了深刻印记。
夫妇二人长期关注特拉华大学的发展，尤其对校内的机器人研究项目印象深刻。他们认为，特拉华大学拥有卓越的研究实力与高度积极的学生群体，OTIS在此将能充分发挥其价值。
“OTIS是一个激发提问的平台，”泰勒表示，“当人们拥有合适的工具，他们就会提出不同的问题。这台设备或许能推动大学里不同学科的研究者开拓新方向。作为一个开放式平台，OTIS为开发各类传感器、采样装置与任务模块提供了可能，等待师生们去探索。”
OTIS配备了一系列先进设备：高清电影摄像机可用于水下影像记录与科学传播；多功能机械臂能执行抓取、沉积物采样等任务；强光照明与多波束成像声呐则能提供高精度的水下地形与目标声学图像。海洋科学与政策学院教授亚特·特伦班尼斯指出：“OTIS为特拉华大学带来了前所未有的水下作业能力。在美国，仅有少数高校能拥有这样的设备，它通常只出现在政府实验室或大型企业中。OTIS的加入，无疑将我校的水下探索水平提升至全新高度。”
特伦班尼斯强调，尽管OTIS将常驻于海洋科学与政策学院旗下的机器人发现实验室（RDL），但它将面向全校乃至更大范围的研究者开放使用。“我们正在积极寻求校内外的合作者，”他说，“这不仅是我校的重要资产，也是整个特拉华州的宝贵资源。我们希望它能被充分运用于科研、教学与产业协作中。”
OTIS以深海探险先驱奥蒂斯·巴顿命名。巴顿在20世纪30年代与博物学家威廉·比比共同设计了“深海球形潜水器”，开创了载人深潜的先河。与之同名的新一代OTIS遥控潜水器，曾在丹尼斯顿与泰勒主导的多个重要项目中发挥关键作用，包括“失落52项目”中对二战沉没潜艇的系统搜寻。
随着考察任务日益复杂，夫妇二人逐渐转向使用更大规模的作业船舶，OTIS也因此面临闲置。他们一致认为，应当为OTIS赋予新的使命，让其继续投身于探索与发现之中。而特拉华大学距离他们在纽约的住所较近，便于他们前来指导学生、分享经验，因而成为理想的托付对象。
如今，OTIS已落户特拉华大学路易斯校区，正逐步融入学校的教学与科研体系。在不久前的“海岸日”——地球、海洋与环境学院年度公众科学活动中，OTIS首次公开亮相。超过5000名访客参观了机器人发现实验室，并与正在操作前沿设备的学生交流互动。
“这是一种火炬的传递，”丹尼斯顿说，“特拉华大学的学生们对海洋科技充满热情，已开展了许多令人印象深刻的水下研究。OTIS将助力他们的工作迈向更高层次。我们深信，支持学生、培育下一代是任何领域持续发展的根基。这一点对我个人而言意义重大，我自幼在实业环境中成长，深知技术传承与人才培养的重要性。”
地质学博士候选人奥菲莉亚·克里斯托夫目前正参与OTIS的设备升级工作。她表示：“能加入OTIS项目令人非常兴奋。学习遥控潜水器操作技能，对于未来开展海底测绘、环境研究与船基考察都极具价值。我们整个实验室都为此感到荣幸。”
特伦班尼斯进一步指出，OTIS将在推动特拉华州“蓝色经济”发展中扮演关键角色。所谓蓝色经济，即通过可持续利用海洋资源促进经济增长、提升就业与民生水平。“蓝色经济是我校重点推进的方向之一，”他解释道，“OTIS使我们有能力成为培训、科研与产学研合作的核心枢纽。此次捐赠将帮助我们拓展合作网络、吸引新的资助与伙伴，并展现特拉华州在海洋科技领域的引领作用。我们非常感激蒂姆和克里斯汀将OTIS托付于此，赋予它全新的生命。”
